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Mattéo Ricci, le sage venu d'Occident

Voilà une grande figure de la sinologie enfin remise à l'honneur pour le 400è de sa mort, il le méritait amplement. Le présent ouvrage est une réédition de 1957. Le patronyme de Cronin me disait d'emblée quelquechose vu qu'à 14 ans j'avais dévoré les Clés du royaume qui se passaient aussi en Chine, mais ce n'était pas le même prénom, tout en concernant la même contrée, objet de tous les fantasmes inhérents à ses légendes entourées de mystères immortels. De Macerata à Pékin, de sa naissance à sa mort, on suivra avec beaucoup d'attention, voire de frénésie, les chroniques de la société chinoise du 16è siècle au travers des innombrables tribulations du passionnant parcours de ce jésuite mathématicien et scientifique hors pair à la mémoire phénoménale. Répondant à l'appel de l'Orient, le sceau est brisé pour révéler un paradis où la robe de bure (grise des moines bouddhiques, éhé l'habit fait ici le moine !!) la cédera à celle de soie des fins lettrés. Savait-il qu'en remontant le canal impérial pour assister à un banquet à Nankin, il serait prisonnier dans la cité interdite d'un eunuque (à poils d..' !!)? Dans la recherche du fabuleux Cathay, les heurts des adorateurs de la Croix avec les bouddhistes furent fréquents et si le grain ne meurt, qu'en devint-il du palais des Barbares. Je me suis plongé sans avec délectation sans borne dans le récit des aventures épiques, péripéties rocambolesques, anecdotes savoureuses, moments d'angoisse et de détresse de cet occidental, le premier à être entré dans la cité interdie et par voie de conséquence à avoir fait découvrir la civilisation chinoise, inconnue alors, à l'Occident. Plutôt que de vouloir imposer la soutane noire à l'image des missionnaires portugais, de Ruggieri, Valignano et son vestimentaire occidental...., il a pris le parti de s'habiller et vivre à la manière des lettrés confucéens, de privilégier us et coutumes locales, amitiés personnelles (et il y en eu certaines fort solidement reconstituantes) et entretiens scientifiques (horloges, mappemonde, sextants...qui lui attribueront le titre de Maître du Ciel) à l'appui, au lieu de se lancer dans de grandes thèses religieuses, même s'il a fondé l'Eglise chinoise dissoute quelque un siècle et demi après. Cette approche anti-conformiste (par rapport à ce que l'église avait commis précédemment en Extrême-Orient) et novatrice lui a valu le respect des indigènes et il reste encore de nos jours une référence sinologique et le dédicataire de nombreuses universités chinoises eu égard le grand dictionnaire de la Langue chinoise qu'il commis. Petite note d'humour : Rochat.... de la Vallée est un patronyme fort courant dans la Vallée de Joux d'où sont originaires tous les Rochat suisses après la révocation de l'Edit de Nantes, donc une tautologie helvétique, à défaut de Poussin... 4è° !!. Je suis resté véritablement scotché à ce livre et le recommande à toute personne qui ne connaît pas encore ce personnage éminent. Indispensables-Chine.

Ndl : 3739

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